Первоначальная причина их распространения — задуманная или непреднамеренная интродукция (вселение) организмов за пределы мест их естественного обитания.

Термин широко применяется к заносным видам растений и животных, которые вне естественного ареола оказались способны к активному размножению и расселению, нередко вытесняя местные виды.

Численность и распространение таких видов в большинстве своем нуждается в строгом контроле.

Распространение чужеродных видов может вызвать необратимые экологические катастрофы, причинить серьезный ущерб здоровью населения. Соответственно, проблема инвазий становится важнейшей в плане обеспечения экологической безопасности страны.