Стебель прямостоячий, не ветвистый, полуодревесневший в нижней части, у основания голый, в верхней части опушенный, с многочисленными листьями, уменьшающимися в размере снизу вверх.

Стеблевые листья ланцетные или линейно-ланцетные, снизу опушенные, с зубчатыми краями, к обоим концам суженные, на верхушке длиннозаостренные.

Соцветие — сложная метелка широкопирамидальной формы, состоящая из однобоких слегка изогнутых веточек.

Цветки желтые, собраны в многочисленные мелкие корзинки. Цветет с конца июля до октября.

Золотарник был одним из популярных декоративных растений, использовался в садоводстве, что способствовало его широкому распространению. Начал распространяться с 1950-х гг.

По степени опасности для окружающей среды золотарник канадский превосходит борщевик Сосновского.

Золотарник является опасным сорным растением, поскольку его семена разносятся ветром на большие расстояния. Прорастая и распространяясь на лугах и полях, золотарник канадский затрудняет произрастание сельскохозяйственных культур и кормовых трав, нарушая структуру посева и снижая их урожайность.

Золотарник канадский быстро закрепляется на лугах, пастбищах, выгонах, мелиорированных болотах, пустырях. Еще одну угрозу несет заселение золотарником лесов, где он распространяется по опушкам и вырубкам.