Красная книга является основным документом, в котором обобщены материалы о современном состоянии редких и находящихся под угрозой исчезновения видов флоры и фауны, включая информацию о распространении, местах обитания, биологии, численности и тенденциях изменения.
Первое издание белорусской Красной книги было утверждено постановлением Совета Министров Белорусской ССР от 28 июня 1979 г. № 201 «Об учреждении Книги редких и находящихся под угрозой исчезновения видов животных и растений Белорусской ССР — Красной книги Белорусской ССР».
Хотя работа над книгой началась сразу же, в 1979 году, первое ее издание было готово лишь в 1981-м (на белорусском языке) и включало 80 видов животных и 85 видов растений.
Следующее издание Красной книги вышло в 1993 году и стало двухтомным. Список расширился и пополнился.
Третье издание выпущено на русском языке в 2006 году. В него вошли 189 видов животных и 274 вида растений, 24 — лишайников и 29 — грибов.
В действующее четвертое издание Красной книги включено 203 вида диких животных и 303 вида дикорастущих растений.
Начиная с 2023 года учеными Национальной академии наук Беларуси проводится анализ результатов данных мониторинга животного и растительного мира, государственных кадастров животного и растительного мира, научных и иных исследований за последние 10 лет.
По итогам указанной работы в 2024 году будут подготовлены:
списки редких и находящихся под угрозой исчезновения на территории страны видов диких животных и дикорастущих растений, которые в последствии будут утверждены постановлением Министерства природных ресурсов и охраны окружающей среды;
макет пятого издания Красной книги Республики Беларусь «Растения» и «Животные» с очерками по видам.
По предварительным результатам проводимой учеными работы по подготовке к изданию в 2025 году Красной книги:
том «Растения»: планируется включить 305 видов (из них 187 видов сосудистых растений, 35 — мохообразных, 22- водорослей, 29 — лишайников, 35 — грибов) и исключить 26 видов (9 видов сосудистых растений, 1 — мохообразных, 1 — лишайников, 9 — грибов и 6 — водорослей);
том «Животные»: планируется включить 212 видов (включить 21 новый вид и исключить 12). По ряду видов предлагается изменить охранный статус.
Например, для зубра европейского, рыси, барсука обыкновенного планируется снизить охранный статус с III до IV категории охраны, а для бурого медведя — с I до IV категории охраны.
